Gaziantep’in kahramanlık destanında unutulmaz bir yere sahip olan Şahinbey’in asıl adı Mehmet Sait’tir. Antep Savunması’ndaki fedakârlığı ve cesaretiyle öne çıkan Şahinbey’e bu isim, Milli Mücadele yıllarında verilen bir lakaptır. Tarihî kaynaklara göre “Şahin” adı müstear olarak seçilmiş, kendisine duyulan saygı ve kahramanlığına duyulan hayranlıkla “Bey” unvanı eklenmiştir.
Şahinbey Kimdir?
1877’de Antep’in Bostancı Mahallesi’nde dünyaya gelen Mehmet Sait, küçük yaşta babasını kaybetti ve dayısının yanında büyüdü. Rüştiye eğitimi sonrası genç yaşta Yemen, Trablusgarp, Balkan, Galiçya ve Sina cephelerinde görev aldı. Cesareti ve başarılarıyla kısa sürede rütbe aldı, I. Dünya Savaşı’nda İngilizlere esir düştü. 1919’da serbest kaldığında Harbiye Nezareti tarafından Nizip Askerlik Şubesi’ne atanmasına rağmen tercihini Antep’in savunmasından yana yaptı.
Gaziantep Heyet-i Merkeziyesi, ona Kilis-Antep yolunun korunması görevini verdi. İşte burada, Ali Fuat Cebesoy’un önerisiyle cepheye gönderilen bazı subaylara verilen müstear isimlerden biri de “Şahin” oldu. Mehmet Sait, artık halkın dilinde “Şahin Bey”di.
Cesedimi Çiğnemeden Düşman Giremez
Kilis-Antep yolu, şehrin kaderini belirleyen en kritik hattıydı. Fransız birlikleri, Antep’e takviye göndermek için bu yolu kullanmak istese de Şahinbey ve fedaileri geçit vermedi. Defalarca sayıca kat kat üstün düşmana direnen Şahinbey, “Düşman arabaları cesedimi çiğnemeden Antep’e giremez” sözleriyle kararlılığını ortaya koydu.
25 Mart 1920’de başlayan çetin çatışmalar günlerce sürdü. 28 Mart’ta Elmalı Köprüsü’nde yaşanan son çarpışmada, yanında kalan az sayıdaki fedaisiyle destansı bir direniş gösteren Şahinbey, şehit düştü.
Hatırası Yaşıyor
Şahinbey’in kahramanlığı, Gaziantep Savunması’nın simgelerinden biri oldu. Onun adı, şehit düştüğü Elmalı Köprüsü’ne yapılan anıt mezarla ölümsüzleştirildi. Ayrıca Gaziantep’in en büyük ilçesine ismi verildi. Bugün Şahinbey adı, hem bir kahramanı hem de Antep’in onurlu direnişini temsil ediyor.
